Bien gérer l’alimentation du poulain – Programme alimentaire

Le développement du poulain dès ses premiers mois de vie est essentiel et va être déterminant pour la santé, la résistance et les performances de sa vie future.

Concernant l’alimentation, ce sont les 18 premiers mois qui sont les plus décisifs, en particulier pour le développement des tissus musculaires et osseux. Pour ne pas impacter négativement le développement du futur cheval adulte, cette période doit être contrôlée.

Rappels primordiaux sur la croissance du poulain

Le poids d’un poulain de selle à la naissance est d’environ 50 kg. Au bout de 6 mois, il fera environ 250 kg, soit 40 à 50% de son poids adulte. Le gain moyen quotidien (GMQ) du poulain pendant les 6 premiers mois est donc en moyenne de 1 kg par jour, correspondant à une prise de poids de 200 kg de poids vif.

On distingue 3 phases dans la vitesse de croissance du poulain :

• De 0 à 3 mois : GMQ de 1.5 kg/jour en moyenne. Au cours du premier mois, le poulain double son poids, il peut atteindre un pic de croissance allant jusqu’à 3 kg par jour.

• De 3 à 6 mois : le GMQ diminue pour plafonner à 500 g/jour environ à 6 mois

• A partir du sevrage : Une fois la transition alimentaire stabilisée, le GMQ est d’environ 300 g/jour. Après 1 an de vie, le poulain atteint environ 90% de sa taille adulte.

Au cours de la croissance, ce sont les tissus nerveux qui se développent en premier, puis les tissus osseux, musculaires et pour terminer, les tissus de la masse grasse.

Gérer l’alimentation pendant la croissance du poulain

La croissance du poulain est liée au développement du système digestif. Elle est aussi liée aux ressources alimentaires à disposition du poulain, les besoins alimentaires évoluant avec la croissance.

De 0 à 3 mois : Le lait maternel est la principale ressource du poulain. C’est la période du pic de lactation chez la poulinière qui lui permet de produire un lait riche et équilibré adapté aux besoins forts du foal (développement important des tissus au cours de cette période). Durant cette phase, la distribution d’un concentré adapté peut permettre d’accélérer la croissance. Il est toutefois nécessaire de bien veiller à limiter les carences ou les excès, en particulier pour les apports minéraux et protéiques. Il a été démontré qu’un excès d’apport énergétique de 30% par rapport aux besoins azotés pouvait engendrer plus de risques de développer des lésions ostéoarticulaires, surtout si cet excès provient des sources riches en amidon comme les céréales.

De 3 à 6 mois : Les besoins du poulain ne peuvent plus être couverts par l’apport de lait seul. Les aliments solides tels que l’herbe, le foin ou les aliments deviennent de plus en plus importants dans son régime. Au cours de cette phase, l’indice de consommation (IC) augmente avec le poids du poulain, c’est-à-dire que la quantité d’aliments nécessaire pour produire 1 kg de poids vif devient plus importante. Pour un poulain de 5 mois par exemple, il faut 32 kg de lait pour croître d’1 kg alors qu’il n’en fallait que 8.5 kg lors du 1er mois.

Intérêt des aliments concentrés dans la phase de 3 à 6 mois :

• Pour un objectif de croissance rapide (dans le cas des modèles et allures, de ventes, d’un débourrage précoce) : l’apport d’aliment concentré soutient la vitesse de croissance, en contrôlant les équilibres énergétiques, protéiques et minéraux de l’alimentation.
• Pour un objectif de croissance standard : l’apport d’aliment concentré joue le rôle d’un pré-sevrage en préparant le poulain à un régime alimentaire solide et ainsi limitera le stress causé par la transition alimentaire.

Après le sevrage (6 mois) : Le sevrage est une période stressante pour le poulain sur le plan affectif comme sur le plan alimentaire puisqu’il n’aura plus accès ni à sa mère, ni au lait. Ce stress peut être à l’origine d’une perte d’état importante.

Il est indispensable de bien gérer la transition alimentaire en l’anticipant, pour ne pas impacter négativement le développement du poulain (baisse de croissance, stress supplémentaire, etc.).

Il est conseillé d’utiliser le même aliment que celui qui était distribué au poulain sous la mère et de laisser en libre-service du fourrage comme du foin de prairie. Il est également recommandé de fractionner les repas un maximum, idéalement en 2 à 3 repas d’aliments et 2 à 3 repas en foin, comme pour un adulte.

Programme alimentaire du poulain selon les préconisations de vos conseillers Gibson Rivers**

Objectifs du programme alimentaire :

• Favoriser un bon développement des tissus et une croissance harmonieuse
• Anticiper le sevrage et préparer le poulain à l’alimentation solide
• Développer la santé, la résistance et les performances du futur cheval adulte

** Ce programme est donné à titre indicatif. Il est important de contacter votre conseiller pour obtenir un programme personnalisé, adapté aux besoins de votre poulain, à la nature des fourrages disponibles et au contexte d'élevage.

Sources :

Equipedia IFCE. 2017. Le poulain nouveau-né. [en ligne]. https://equipedia.ifce.fr/equipedia-tout-lunivers-du-cheval-ifce.

Linder, A. (2011). Applied equine nutrition and training [conférence].

Equine NUtrition and TRAining Conference (ENUTRACO).

Martin-Rosset, W. et coord. 2012. Nutrition et alimentation des chevaux.

Paris : Editions QUAE. Wolter, R. 1999.

Alimentation du cheval. 2ème édition. Paris : Editions France Agricole.